¿Qué es el ‘pellet’? Descubre el boom de la calefacción alternativa y barata.

En plena tormenta de la reforma eléctrica hay un tipo de biocombustible que, sin prisa pero sin pausa, se está haciendo con su trocito del pastel. Son los pellets, un pequeño conglomerado de entre dos y tres centímetros, a base de serrín prensado de madera, que se ha convertido en la alternativa más ecológica a la hora de generar energía térmica. También la más barata, aunque cada vez menos.

“El boom de los pellets empezó hace un par de inviernos”, asegura Pablo Rodero, responsable de calidad de biocombustibles de la Asociación Española de Valorización Energética de la Biomasa (Avebiom). “En estos dos ejercicios, la demanda prácticamente se ha duplicado y hemos pasado de 75.000 toneladas a 200.000 en el año 2013”, gracias, por ejemplo, “a las pequeñas estufas”. A esa cifra se suman otras 100.000 toneladas, aproximadamente, que se exportan fuera de España, a países donde el consumo de pellets está mucho más extendido. Los productores son optimistas; tanto que prevén que, en 2020, la demanda pueda superar el millón de toneladas.

Y si crece la demanda, también aumenta el número de productores. “Ha crecido tanto el número de fábricas como su tamaño. Nosotros somos responsables de certificar que cumplan una serie de requisitos de producción a través del certificado ENplus. Por ejemplo, comprobamos que utilizan madera virgen sin ningún tipo de tratamiento. Hace tres años, en 2011, sólo había cuatro fábricas. El pasado año llegamos a 14 factorías y este año se van a certificar otras dos o tres”, indica Rodero. En total, en España hay alrededor de una treintena de empresas dedicadas a la fabricación de pellets. Un negocio al que, además, hay que sumar alrededor de 50 o 60 distribuidores, algunos de muy pequeño tamaño.

Uno de los problemas del sector es que, al mismo tiempo que han crecido la demanda y el número de operadores, también se han disparado los precios. “La materia prima se ha llegado a encarecer entre 20 y 40 euros pero, al consumidor final, solo se ha trasladado una subida de entre el 6% y 10%”, asegura el representante de Avebiom. “En este país, no se corta un solo palo si no hay una planificación detrás. Esta es una industria local, que se basa en los productores de  la zona. El problema es que, desde 2007, se corta muy poca madera porque era una industria muy vinculada al sector del mueble y, por tanto, a la construcción. Muchos aserraderos, simplemente, han muerto”, asume.

Sin embargo, los pellets aún son una alternativa más barata ya que, según la asociación sectorial, su precio “ronda los 5,6 céntimos de euro por kilovatio, algo inferior al del gas, e inferior a los 9 céntimos del gasóleo o los 16 de la electricidad”. Sin embargo, las calderas para uso doméstico que emplean este tipo de biocombustible aún son más caras y se puede tardar alrededor de dos años en lograr su amortización, dependiendo del consumo.